Opal ognisty nazwę swą zawdzięcza ognistoczerwonej barwie o żółtych do czerwonych refleksach świetlnych, najczęściej pozbawiony jest zjawiska opalizacji.
Zazwyczaj spotyka się okazy mleczne, mętne sporadycznie wyraźnie przejrzyste. Charakterystyczna barwa jest wynikiem obecności tlenku żelaza.
Był kamieniem popularny pośród ludów ameryki środkowej, Majów i Azteków. Używali go do wyrobu mozaiki oraz przedmiotów religijnych. Ludy te kojarzyły opal ognisty z rajskim ptakiem i uczyniły go symbolem czystej szczerej miłości. Po inwazji Hiszpanów na Amerykę kamień ten popadł na tym obszarze w zapomnienie i ponownie zaczęto go wydobywać dopiero w XIX wieku. Obecnie uważny jest za narodowy kamień Meksyku, gdzie jego bogate złoża znajdują się w górach. Jednakże najbardziej znaczące złoża istnieją w Australii tam też to odkryto największy znany okaz o wadze 5 kg. Poza tym znajdywany jest w Brazylii, Gwatemali, USA i Kazachstanie.
Minerał ten wydobywany jest w dość dużych ilościach, ale tylko niewielka jego część znajduje zastosowanie w branży jubilerskiej.
Pomylić go można z granatem i rodochrozytem.
