Metale szlachetne już w zamierzchłych czasach poddawano obróbce takiej jak; kucie, odlewanie, wyciąganie, lutowanie czy spawanie. Od dawien dawna znane są techniki wykonywania wyrobów artystycznych jak cyzelowanie, puncowanie, filigran, grawerowanie oraz granulacja.
Złotnicy tworzyli m.in. insygnia koronne, sprzęty rytualne, przedmioty ozdobne i codziennego użytku, zdobili broń, wykonywali pierścienie, naszyjniki, brosze i wiele innych przedmiotów.
O wysokim poziomie tego rzemiosła już od czasów starożytnych, świadczą wyroby znajdowane podczas wykopalisk archeologicznych w grobowcach faraonów egipskich, grobach królów Ur, w Mykenach czy na stanowiskach etruskich oraz w wielu innych miejscach na całym świecie.
