Podobnie do pereł zbudowana jest przede wszystkim z węglanu wapnia (aragonitu) i nieznacznej ilości konchioliny (substancja powstała z kolagenu i chityny). Barwa masy perłowej może być biała, srebrna kremowa, srebrzysta, żółtawa, niebieskoszara, szara, czarna i tęczową. Jej twardość w skali Mohsa mieści się w przedziale pomiędzy 2,5, a 4,5.
Macica perłowa używana jest do wyrobu i wykładania (intarsji) przedmiotów ozdobnych oraz codziennego użytku. Wycinać z niej można różnorakie elementy zdobnicze takie jak figury geometryczne, motywy roślinne czy też zwierzęce. Wytwarza się z niej również kamele, ozdobne guziki, elementy biżuterii, a także tarcze zegarków.
Najczęściej w jubilerstwie wykorzystuje się masę perłową uzyskiwaną z dwóch małżów.
- Macica perłowa perłopławów - najpopularniej stosowana, jej podstawowa barwa to biel, a dla macicy perłowej z Tahiti naturalnymi są ciemne barwy. Głównym źródłem ich pozyskiwania są hodowle pereł. Wykorzystuje się ją do inkrustacji, wyrobu biżuterii, tarcz zegarków, guzików oraz zdobienia przedmiotów.
- Macica perłowa uchowca pochodzi od małża uchowca Paua z Nowej Zelandii. Ma lśniąca niebieskozieloną barwę. Podobieństwo wrażeń świetlnych do opala powoduje, iż w handlu określa się ją jako opal morski. Używana była przez Maorysów do inkrustacji rzeźb mistycznych. Ostatnio znalazła też zastosowanie w obszarze kultury zachodniej do wyrobu biżuterii.
