Jest kruchy, przezroczysty do przeświecającego, czasami tworzy kryształy mieszane z piropem. Nie reaguje na działanie promieni ultrafioletowych i rentgenowskich. Ma dość charakterystyczne „koronkowe" lub pierzaste wrostki, rozpoznawalne tylko przez ekspertów.
Nazwa jego pochodzi od miejsca znalezienia tj. miasta Spessart w Bawarii w Niemczech.
Okazy o barwie jasnopomarańczowej wydobywane są w złożach turmalinu na Madagaskarze. Piękne pomarańczowo-czerwone kamienie znajdowane są w górach Kenii i Tanzanii. Duże (do 10 cm) jasne czerwone kryształy wydobywa się w Australii. W Indiach znajdują się wiśniowo-czerwone kryształy z których cięte są 45 karatowe kamienie. Piękne okazy można znaleźć na Sri Lance oraz we wschodnich Chinach. Spessartyn najwyższej jakości pochodzi z Brazylii. Powszechnie występuje w wielu regionach Stanów Zjednoczonych. Kamienie do 40 karatów uzyskano z pomarańczowych kryształów wydobywanych w Wirginii. Znaleziono tam unikalny kryształ o masie 1,34 kg. Przezroczysta okazy wydobywa się w Kolorado, Nevadzie, Kalifornii i Pensylwanii. Znane są znaleziska z Kanady i Meksyku. Poza tym złoża występują w Birmie, Namibii oraz Pakistanie. W Polsce spotykany na Przedgórzu Sudeckim i w okolicach Karpacza.
Spessartynom nadaje się szlif fasetkowy lub kaboszonowy. Dość często spotykane są duże kryształy ale w związku zvjego kruchością w trakcie obróbki dzielone są na mniejsze 5 do 10 karatowe okazy. W Smithsonian Institution eksponowane są piękne, duże kamienia z Brazylii (czerwone) o wadze 109 i 54 karatów oraz 30 karatowy kryształ (pomarańczowy) z Madagaskaru. W amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej przechowywana jest spessartyn ważący 96 karatów.
Pomylić go można z andaluzytem, chryzoberylem, opalem ognistym, hessonitem, tytanitem i topazem.
Długotrwałe narażenie kryształów na bezpośrednie działanie promieni słonecznych może spowodować blaknięcie kolorów i pojawienie się małych pęknięć na kamieniu.
